Une étude, dont les résultats sont publiés dans la revue Geology, montre que l’érosion pourrait être le véritable moteur de la sismicité des Pyrénées et des Alpes occidentales, alors que, jusqu'à présent, il était couramment admis que celle-ci devait être due à l’étalement de ces chaînes par effondrement gravitaire.

Cette démonstration a été effectuée à partir d'une modélisation numérique. Sans érosion, la simulation ne fait pas apparaître de déformation et infirme, par conséquent, l’hypothèse de l’effondrement gravitaire. Lorsque l'érosion est prise en compte, le calcul donne des résultats conformes aux observations, révélant le rôle de celle-ci à la fois pour l’activation des mouvements verticaux mais aussi horizontaux.

Cette découverte met en évidence l'intérêt d’étudier plus intensément les effets de l´érosion sur les reliefs en développant des modèles 3D de grande précision.