Une étude, dont les résultats intitulés «Hydrothermal vent fields and chemosynthetic biota on the world's deepest seafloor spreading centre» ont été publiés dans la revue Nature Communications, a permis d'identifier dans une zone de la fosse des Caïmans, appelée le Von Damm Vent Field (VDVF), un nouveau type de cheminée, constituée de talc (silicate de magnésium) au lieu d’autres minéraux sulfurés plus habituels.

Rappelons tout d'abord qu'habituellement, les sources hydrothermales apparaissent «dans les zones où les plaques tectoniques s’écartent»: plus précisément, à ces endroits l’eau de mer s’infiltre sous les planchers océaniques «où elle est réchauffée par le magma et d’où elle ressort ensuite par les cheminées, chargée de minéraux dissous».

En ce qui concerne VDVF, la situation apparaît différente. Cette zone, située au centre de la fosse des Caïmans (ouest de la mer des Caraïbes) «qui accueille le plus profond fumeur connu, à près de 5 000 mètres de profondeur», regroupe «plusieurs dizaines de cheminées hydrothermales, situées à 2 300 mètres de profondeur», mais dans ce site qui «abrite une faune semblable à celle trouvée au niveau de la dorsale médio-Atlantique», les minéraux et la chimie «y sont différents de toutes les autres cheminées connues».

Comme «le VDVF émet un flux de chaleur très important d’environ 500 mégawatts», ce qui est «beaucoup plus que prévu compte tenu du fait que cette zone est située loin d’une grande collection magmatique, sur les pentes d’une montagne sous-marine et non au niveau d’une séparation entre deux plaques», le positionnement inhabituel de ce 'champ de ventilation' suggère «que d'autres structures semblables ailleurs dans le monde peuvent avoir été négligées» ce qui pourrait fausser les évaluations actuelles «de l’impact hydrothermal sur les océans».