Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue PNAS, révèle que la reconstitution des variations de la teneur en oxygène de l'atmosphère de la Terre entre 2,3 et 2 milliards d'années montre des fluctuations «en yoyo»: elles débutent par une augmentation forte et finissent par une chute significative.

Le Paléoprotérozoique (2,3 à 2 milliards d'années) est une «période charnière de l'histoire de la Terre», qui «correspond au moment où la teneur en oxygène de l'atmosphère de notre planète augmente pour la première fois fortement». Ce sont les «sédiments très bien conservés du bassin de Franceville (situé dans le sud-est de la République Gabonaise)», «étudiés par différentes techniques (géochimie, sédimentologie,

pétrographie, paléontologie)», qui ont permis de conclure à l'existence de ces fortes fluctuations «grâce aux marqueurs principaux (les isotopes de fer, molybdène et carbone 13».

Il est ainsi confirmé «que la période du Paléoprotérozoique, encore mal connue, a été décisive pour l'histoire de la Terre», car les brusques variations du taux d'oxygène ne peuvent qu'avoir eu une influence décisive dans l'évolution de la vie sur notre planète.