Une étude, dont les résultats intitulés «Magmatic pulse driven by sea-level changes associated with the Messinian salinity crisis» ont été publiés dans la revue Nature Geoscience, a permis d'apporter un nouvel élément au débat concernant la valeur de la baisse du niveau de la mer Méditerranée lors de la crise de la salinité messinienne *.

Rappelons tout d'abord que la crise de salinité messinienne correspond à l'assèchement (ou aux assèchements successifs) de la mer Méditerranée, durant le Messinien (qui s'étend de 7,246 à 5,333 millions d'années). Cet évènement s'est déroulé il y a 5,96 à 5,33 millions d'années.

Pour découvrir si toute la Méditerranée, ou une partie seulement était à sec durant la crise de la salinité messinienne, l'étude ici présentée part de l'idée «que la quantité d'eau évaporée a provoqué une baisse de la pression qu'exerce la croûte terrestre sur le manteau». Comme une telle dépressurisation rend plus facile «la fusion partielle du manteau et la formation de bulles de gaz dans le magma résultant (de la même façon que lorsque l'on débouche une bouteille d'eau gazeuse agitée, la baisse de pression engendre brusquement la naissance de bulles de gaz)», elle favorise une augmentation du volcanisme en Méditerranée.

L'étude, qui a «pu relier quantitativement, à l'aide d'un modèle numérique, les informations liées aux épisodes volcaniques résultants et celles liées aux dépressurisations du manteau, lesquelles sont données par le poids des quantités d'eau évaporées», a fait apparaître qu'une baisse du niveau de la Méditerranée d'environ 2 km, correspondaient aux données introduites dans le modèle. Il en résulte que cette baisse, bien qu'insuffisante pour entraîner un assèchement complet de la Méditerranée, «conduit tout de même à l'apparition de surfaces émergées considérables, et dont la carte peut être dressée».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

* Crise de salinité messinienne