Une étude, dont les résultats sont publiés dimanche 24 février dans la revue Nature Geoscience, révèle l'existence d'un fragment de continent, sous l'île Maurice et la Réunion, dissimulé par une épaisse couche de lave à plusieurs milliers de mètres sous l'Océan indien. Dénommé Mauritia, il s'est détaché il y a 60 millions d'années environ de l'actuelle Madagascar, au moment où l'île dérivait en s'éloignant de l'Inde et recouvert ensuite par d'énormes quantités de lave remontée du coeur de la Terre.

Mauritia provient de la fragmentation au Jurassique de la partie orientale du Gondwana, un supercontinent apparu il y a 600 millions d'années, dont les autres fragments sont Madagascar, l'Inde, l'Australie et l'Antarctique (qui ont progressivement migré pour occuper leur position actuelle), mais aussi l'archipel des Seychelles.