Une étude, dont les résultats intitulés «A compositional tipping point governing the mobilization and eruption style of rhyolitic magma» ont été publiés dans la revue Nature, a permis de révéler que des changements se produisant à une échelle nanoscopique dans un magma rhyolitique (*) peuvent provoquer des modifications catastrophiques dans la dynamique des éruptions volcaniques caractérisées par une alternance entre des éruptions effusives et explosives.

Rappelons tout d'abord que «certaines des grandes catastrophiques climatiques résultent du changement de style éruptif de volcans rhyolitiques» et relevons que «trois facteurs clés peuvent, en s’additionnant, modifier la structure et la viscosité d’un magma rhyolitique et provoquer ainsi des changements de dynamisme éruptive».

Ces facteurs sont: l'augmentation «du rapport, RK=K/(Na+K)» qui «provoque une augmentation de la viscosité de plusieurs ordre de grandeur», l’indice rhéologique agpaitique, RAI= (Na2O+K2O+MgO+CaO+FeO)/ (Al2O3+Fe2O3) «pour lequel des valeurs inférieures à 1 se corrèlent avec de forte viscosité», et«la présence de nanolite d’oxyde de fer» augmentant également la viscosité.

Pour sa part, l'étude ici présentée a montré, «en observant comment les rapports RAI et RK varient sur des dizaines d’éruptions volcaniques effusives et explosives», que «les éruptions les plus explosives s’observaient pour des RAI inférieur à 1 et de RK supérieur à 0,5».

Il apparaît ainsi que «les changements infimes de composition chimique» d’un magma rhyolitique, «qui surviennent à une nano-échelle», jouent «au premier ordre sur sa viscosité, contrairement à la teneur en eau ou à la présence de cristaux» et sont «susceptibles de provoquer des changements importants dans les dynamismes éruptifs des volcans rhyolitiques».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) Rhyolite