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Géophysique: l'apparition de la tectonique des plaques, il y a 2,5 milliards d'années, aurait permis une importante remontée d'oxygène qui a favorisé le développement de la vie!____¤201801
Une étude, dont les résultats intitulés «Large oxygen excess in the primitive mantle could be the source of the Great Oxygenation Event» ont été publiés dans la revue Geochemical Perspectives Letters, aboutit à la conclusion que l'apparition de la tectonique des plaques, il y a 2,5 milliards d'années, aurait permis une importante remontée d'oxygène dans l'atmosphère qui a favorisé le développement de la vie sur notre planète.
Ce travail, qui s'appuie sur une autre étude concernant la fusion partielle du manteau publiée dans la revue Nature Geosciences, «porte sur la quantité d'oxygène libérée par le manteau terrestre lors du passage de la Terre primitive à la Terre moderne, de l'Archéen (de -4 milliards à -2,5 milliards d'année) au Protérozoïque (de -2,5 milliards à -544 millions d'années)».
Elle part du fait que «pendant toute la période archéenne, l'atmosphère est restée anoxique, c'est-à-dire dépourvue d'oxygène» de sorte que «le manteau a pu rester relativement isolé de la surface de la Terre»: à cette époque, «la croûte terrestre, formée de petites plaques instables, 'flottait' sur le manteau» sans subduction profonde.
L'étude explique qu'ensuite, «ce régime de convection primitif a progressivement été remplacé par la tectonique des plaques moderne et favorisé le mélange entre les réservoirs du manteau terrestre; et donc la remontée de l'oxygène stockée dans le manteau profond, en quantité 500 à 1.000 fois supérieure à la teneur en oxygène de l'atmosphère d'aujourd'hui».
Plus précisément, la teneur en fer ferrique «a diminué de 20% à seulement 2-3% lors de la transition Archéen-Protérozoïque», ce qui indique qu'un excès d'oxygène dans le manteau profond s'est «libéré dans l'atmosphère» conduisant la vie terrestre a s'adapter.
En effet, «c'est à peu près à cette période que la Terre a connu l'événement de la 'Grande Oxydation', une étape majeure de l'évolution de la vie»: comme «ce type de coïncidence temporelle est rarement fortuit dans la Nature», l'étude n'hésite pas à faire «un lien entre l'évolution thermochimique de l'intérieur de la Terre et la teneur en oxygène de l'atmosphère».
En résumé, «lors de l'Archéen, le manteau était encore très chaud et sa fusion partielle aurait retardé l'établissement de la tectonique des plaques et la subduction de la croûte océanique». Ensuite, «le refroidissement et la solidification du manteau» auraient induit «un changement de dynamique global: l'établissement de la tectonique des plaques avec l'accrochage de la croûte terrestre et ensuite la remontée d'oxygène vers l'atmosphère».
Tags : Géophysique, 2018, Geochemical Perspectives Letters, tectonique des plaques, oxygène, vie, manteau, Archéen, Protérozoïque, croûte, fer, Grande Oxydation
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