• Géophysique: l'érosion et la sédimentation peuvent déclencher des séismes superficiels et favoriser la propagation de grands séismes profonds jusqu'à la surface!_____¤201411

     

    Une étude, dont les résultats intitulés «Erosion influences the seismicity of active thrust faults» ont été publiés dans la revue Nature Communications, a permis de montrer que les processus de surface, c'est-à-dire l'érosion et la sédimentation, pourraient déclencher des séismes superficiels (inférieurs à cinq kilomètres de profondeur) et favoriser la propagation de grands séismes profonds jusqu'à la surface.

     

    De récentes études ont fait apparaître «que la surface de la Terre pouvait changer très fortement en seulement quelques jours, mois ou années, par exemple lors d’événements extrêmes comme les typhons ou les séismes de fortes magnitudes».

    En effet, «ces événements génèrent de nombreux glissements de terrain et un transport sédimentaire accru dans les rivières, comme ce fut le cas en 2009 lors du passage à Taïwan du typhon Morakot qui a entraîné une érosion brutale des paysages».

    Il en découle que «ces changements rapides de la forme de la surface de la Terre modifient l'équilibre des forces en profondeur à l'emplacement des failles actives».

    Suivant ce principe, l'étude ici présentée a mis plus particulièrement en évidence qu'à Taïwan, où les taux d'érosion et de déformation sont parmi les plus élevés au monde, «les taux d'érosion de l'ordre de 0,1 à 20 millimètres annuels peuvent induire une augmentation, de l'ordre de 0,1 à 10 bar, des contraintes subies par les failles situées à proximité».

    Ces forces induites, «suffisantes pour déclencher des séismes superficiels» (surtout «si elles sont amplifiées par des événements extrêmes d'érosion lors des typhons et des séismes de fortes magnitudes»), prouvent «que la tectonique des plaques n'est pas le seul mécanisme capable d'influencer durablement l'activité des failles sismiques» comme on le croyait jusqu'à présent.

    Ainsi cette étude, ouvre, «grâce à une analyse des relations entre processus de surface et déformation active de la Terre en temps quasi-réel», des perspectives nouvelles «pour la compréhension des mécanismes déclencheurs des séismes».

     


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