Une étude, dont les résultats intitulés «High-performance bio-piezoelectric nanogenerator made with fish scale» ont été publiés dans la revue Applied Physics Letters, a permis de réaliser des générateurs d'électricité miniatures, en vue d'alimenter à bon marché des appareils implantés dans le corps, en prenant comme matière première les écailles de poissons récupérées parmi les déchets d'un atelier de préparation du poisson et en leur faisant subir un traitement consistant en une déminéralisation qui les rend transparentes.

Cette capacité de produire de l'électricité découle de ce que les nanofibres de collagène (une protéine animale bien connue) étant alignées dans les écailles, «présentent de ce fait des propriétés piézoélectriques» de sorte qu'elles «génèrent de l'électricité quand elles sont déformées ou quand elles vibrent sous l'effet d'un son ou du vent».

L'étude ici présentée a observé de près les propriétés électriques de ces écailles par spectrométrie X et mis en lumière «un comportement avec une polarité stable»: ainsi, ont été mesurés «une tension allant jusqu'à 4 volts par écaille et un débit de courant de 1,5 μA (micro-ampère)».

De plus, il a été établi que la puissance disponible était «de 1,14 μW par cm2 (obtenue sous une compression de 0,17 MPa)» (pour illustrer les capacités de ce type de générateurs, on peut signaler que quatre écailles disposées en série, produisant une tension de 14 V, «ont pu allumer plus de 50 LED bleues»).

Notons que si ce générateur, tout à fait expérimental, n'est pas en mesure d'alimenter les smartphones encore «gourmands en énergie», dans le secteur médical, il pourrait devenir, grâce aux seuls mouvements du corps, une source d'alimentation pour les Microsystèmes électromécaniques * (acronyme anglais MEMS pour Microelectromechanical systems) injectés dans le sang en vue de «transporter des molécules ou effectuer des mesures, tels des sous-marins miniatures».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

* Microsystèmes électromécaniques (MEMS)