Une étude, dont les résultats intitulés «Commensal Bifidobacterium promotes antitumor immunity and facilitates anti–PD-L1 efficacy»  ont été publiés dans la revue Science, a permis de montrer, sur un modèle animal, le rôle aussi significatif qu'inattendu de certaines bactéries intestinales pour booster la réponse du système immunitaire contre le mélanome et probablement de nombreux autres types de tumeurs.

Rappelons tout d'abord que «la flore intestinale ou microbiote intestinal est composé de 100 000 milliards de bactéries» qui «colonisent l’intestin dès la naissance et participent à la maturation des défenses immunitaires». Comme «la composition de cette flore est dictée par des facteurs génétiques, nutritionnels et environnementaux » chaque individu se trouve «doté d’un microbiote qui lui est propre».

C'est l'analyse des matières fécales de deux groupes de souris provenant d'élevages différents qui a fait apparaître que «les mêmes traitements administrés sur des tumeurs similaires (des mélanomes) ne donnaient pas les mêmes résultats selon la provenance des rongeurs».

Les tests effectués à la suite de cette observation ont montré que «c'est la présence de bactéries de la famille Bifidobacterium» qui permettait de «booster le système immunitaire des rongeurs de façon à ce qu'il s'attaque aux tumeurs». De plus, en adjoignant à ces bactéries «l'administration de la molécule anti-PDL1 (nivolumab) utilisée en immunothérapie», la progression des tumeurs a été stoppée net.

Cette découverte va probablement ouvrir la voie «à des traitements adjuvants à l'immunothérapie», puisqu'il est envisageable de proposer à des patients, dont le microbiote est peu favorable, «une composition bactérienne compensatrice améliorant drastiquement la réponse au traitement».