Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue PNAS, a permis de produire en laboratoire du cartilage humain entièrement fonctionnel, à partir de cellules souches de la moelle osseuse.

Du fait que, «contrairement aux os, le cartilage est un tissu dépourvu de vaisseaux sanguins et de nerfs», il a des «difficultés à se reconstituer à l'âge adulte». On peut alors le remplacer «par du tissu existant prélevé dans une autre partie du corps ou chez une autre personne».

Si ces greffes «de cellules de cartilage (les 'chondrocytes') sont capables de restaurer le cartilage», elles «se heurtent toutefois à de nombreuses limites : difficulté de mise en œuvre, réparation parfois médiocre du tissu lésé et variabilité de la réponse des patients».

Cette réussite de la production en laboratoire de cartilage humain entièrement fonctionnel à partir de cellules souches est «porteuses d’espoir pour des centaines de milliers de personnes», mais il faudra encore faire beaucoup d’essais cliniques avant de pouvoir l’appliquer sur des patients.