Une étude, dont les résultats intitulés «Tumor-Associated Neutrophils Dampen Adaptive Immunity and Promote Cutaneous Squamous Cell Carcinoma Development» ont été publiés dans la revue Cancers, a permis de montrer que l’environnement tumoral du carcinome épidermoïde cutané (CEC) pervertit la fonction des neutrophiles afin qu’ils participent à l’inhibition des réponses immunitaires anti-tumorales médiées par les lymphocytes T cytotoxiques.

Relevons tout d'abord que le carcinome épidermoïde cutané (CEC), «associé à une immunosuppression et une infiltration de neutrophiles», est «le 2ème cancer de la peau le plus mortel». Ce cancer est généralement traité par chirurgie et radiothérapie, mais «des formes agressives peuvent se développer, associées à des récidives très rapides». Alors que, chez ces patients, «une augmentation du nombre de neutrophiles dans le sang et au sein des CECs a été détectée», des études ont mis «en évidence un rôle des neutrophiles des CECs favorisant la progression tumorale».

Dans ce contexte, l'étude ici présentée a comparé «l’expression des gènes de neutrophiles purifiés à partir de peau environnant les CECs et de neutrophiles présents au sein des CECs». Il est ainsi apparu «que les neutrophiles modifient leurs fonctions et deviennent pro-tumoraux» puisqu'ils «développent des mécanismes inhibant les fonctions anti-tumorales des lymphocytes T CD8⁺ cytotoxiques» (LTCD8+): ils expriment, en particulier, à leur surface «la molécule PD-L1, un point de contrôle clé en cancérologie puisque sa liaison avec son récepteur PD-1 sur les lymphocytes T inhibe leur fonction».

Comme ce mécanisme «est à la base des nouvelles immunothérapies anti-cancer», cette étude prouve «l’utilité de combiner ces immunothérapies à des stratégies bloquant l’infiltration ou l’activité des neutrophiles protumoraux».