Une étude, dont les résultats intitulés «Salmonella enterica genomes from victims of a major sixteenth-century epidemic in Mexico» ont été publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution, laisse penser que l'épidémie, nommée 'cocoliztli' (*), qui a tué au 16^e siècle des millions d'Aztèques en touchant une partie du Mexique et du Guatemala, a été causée par la bactérie Salmonella enterica (**).

L'épidémie 'cocoliztli' «ressemblait à une fièvre hémorragique»: plus précisément, «les victimes avaient une jaunisse, perdaient du sang par le nez, les oreilles, faisaient des convulsions et mouraient en quelques jours». Pour identifier l'agent responsable de cette maladie, l'étude ici présentée a analysé «l'ADN de 29 squelettes provenant du site de Teposcolula-Yucundaa, dans le sud du Mexique», car «après l'épidémie, la ville a changé de site» et «le cimetière contenant des victimes de l'épidémie n'a pas été touché jusqu'à récemment».

Il est alors apparu que, dans dix squelettes de victimes, la bactérie Salmonella enterica Paratyphi C a été identifiée. Il est vraisemblable que cette bactérie, responsable de fièvres entériques et de complications gastro-intestinales, «a été apportée par les Européens car elle était absente des squelettes datant d'avant leur arrivée». En ce qui concerne les symptômes évoquant une fièvre hémorragique, ils «pourraient s'expliquer par les grandes quantités de bactéries présentes dans l'organisme, chez des individus qui souffraient aussi probablement de malnutrition».

Liens externes complémentaires (source Wikipedia)

(*) Cocoliztli

(**) Salmonella