Une étude, dont les résultats intitulés «Analysis of “old” proteins unmasks dynamic gradient of cartilage turnover in human limbs» ont été publiés dans la revue Science Advances, a permis de découvrir que l'être humain est capable de régénérer le cartilage détruit.

Relevons tout d'abord que «pas moins de 10 millions de personnes seraient touchées par l'arthrose en France», qui est «une maladie articulaire particulièrement douloureuse». Ainsi, «tous ceux qui souffrent d'arthrose» d'un genou ou d'une hanche rêvent régénérer les cartilages, mais, actuellement, pour la médecine, «le cartilage n'a pas la capacité de s'autorégénérer».

Du moins jusqu'à présent, car l'étude ici présentée indique que, chez l'être humain, il existe «un mécanisme de réparation du cartilage limité mais similaire à celui utilisé par les salamandres pour régénérer leurs membres»: cette découverte a été «réalisée grâce à une évaluation de l'âge du cartilage en différents endroits du corps».

Concrètement, comme «les protéines de cartilage nouvellement créées affichent des taux de conversion d'acides aminés faibles, voire nuls» tandis que «c'est l'inverse pour les plus anciennes», il a pu être établi «que l'âge du cartilage dépend de l'endroit du corps dans lequel on le mesure»: ainsi, «le cartilage est plus jeune du côté des chevilles, d'âge moyen au niveau des genoux et plus ancien lorsque l'on arrive aux hanches».

Ces observations ont été rapprochés, par les auteurs de l'étude, «des capacités de réparation des membres chez les salamandres qui régénèrent plus facilement les extrémités éloignées» du fait que les microARN, qui «régulent le processus de réparation» des membres de ces animaux, «sont particulièrement actifs».

Au bout du compte, comme «il s'avère que ces microARN semblent également être les contrôleurs de la régénération du cartilage chez l'être humain», il reste «désormais à trouver ce qui fait défaut aux Hommes sur les salamandres au niveau de ces microARN pour développer des médicaments capables de prévenir, de ralentir ou d'inverser l'arthrose».