Une étude, dont les résultats intitulés «Scanning ultrasound removes amyloid-β and restores memory in an Alzheimer’s disease mouse model» ont été publiés dans la revue Science Translational Medicine, a abouti à restaurer en partie la mémoire de souris, modèles de la maladie d'Alzheimer, grâce à une stimulation par ultrasons de certaines cellules du cerveau.

Plus précisément, «ce traitement par ultrasons a permis d'éliminer les plaques de protéine bêta-amyloïde responsables de la dégénérescence des neurones caractéristique d'Alzheimer», puisque «75% des sujets testés auraient ainsi recouvré leurs capacités cognitives dégradées par la maladie».

En fait, les ultrasons font tomber la barrière hémato-encéphalique (BHE), qui «contrôle les échanges entre le sang et le cerveau». Cette barrière, qui est une «couche étanche et protectrice de cellules» protégeant le cerveau contre les infections, a l'inconvénient de bloquer aussi les médicaments.

Dans le cadre de l'étude ici présentée, cette défense naturelle a pu être pénétrée par injection de micro-bulles de gaz dans le sang «qui, vibrant sous l'effet des ultrasons, ont permis d'ouvrir une brèche».

En effet, cette action provoque «une libération d'albumine» qui, en franchissant la barrière hémato-encéphalique, «stimule la microglie, une population de cellules du système immunitaire spécifiques au cerveau notamment chargée d'éliminer l'accumulation de bêta-amyloïde».

Pour finir, remarquons qu'en raison de son mode d'action, cette technique pourrait être utilisée également «pour 'ouvrir' le cerveau des malades à des traitements médicamenteux jusqu'ici inefficaces, sans pour autant exposer le cerveau aux infections», car elle n'ouvre que temporairement la barrière hémato-encéphalique ce qui permet un rétablissement rapide de son rôle protecteur.