Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Science Translational Medicine, suggère que la narcolepsie pourrait être une maladie auto-immune, pour laquelle le système de défense de l’organisme se retourne contre lui-même.

Caractérisée par une somnolence anormale dans la journée, la narcolepsie, dont les causes ne sont pas encore clairement identifiées, toucherait environ 30.000 patients en France.

En se fondant sur des résultats précédents indiquant que la narcolepsie était en partie due à la mort des cellules cérébrales qui produisent l’hypocrétine (un neuropeptide stimulant l’éveil), les travaux, ici présentés, ont montré que les malades présentaient un taux élevé de lymphocytes T anormaux réagissant à l’hypocrétine.

Ainsi, la libération de ce neuropeptide induirait l’activation anormale des lymphocytes T et conduirait à une réponse immunitaire inappropriée.