Une étude, dont les résultats intitulés «Zinc deficiency enhanced inflammatory response by increasing immune cell activation and inducing IL6 promoter demethylation» ont été publiés dans la revue Molecular Nutrition & Food Research, a permis de mettre en lumière que le déficit en zinc stimule la réponse inflammatoire en provoquant une activation inappropriée des cellules immunitaires.

Le zinc, qui «se trouve dans des aliments riches en protéines comme la viande et les fruits de mer» (les huîtres en sont particulièrement riches), est «un oligo-élément essentiel pour de nombreux processus biologiques, comme la croissance, la fonction neurologique ou l’immunité».

Dans le cadre de l'étude ici présentée, il est apparu sur des cultures cellulaires humaines, qu'un «déficit en zinc stimulait la réponse inflammatoire en induisant la déméthylation du promoteur de la cytokine IL-6, une protéine impliquée dans l’inflammation».

De plus, cette diminution de la méthylation du promoteur de la cytokine IL-6 s’observe également chez des souris âgées et dans des cellules immunitaires humaines de personnes âgées, qui présentent en concomitance des niveaux de zinc bas.

Du fait que l'organisme en général ne peut pas stocker le zinc et que celui des personnes âgées en particulier n'absorberait pas aussi bien cet oligo-élément que les autres adultes, ces travaux, qui «suggèrent un lien entre le déficit en zinc et l’augmentation de l’inflammation qui peut avoir lieu avec l’âge», conduisent à recommander des apports journaliers en zinc plus importants pour les personnes âgées, qui, trop souvent, «ont tendance à manger moins d’aliments riches en zinc».