Alors que plusieurs études statistiques récentes ne sont pas parvenues à démontrer que la dépression pouvait avoir une origine génétique, une étude, dont les résultats intitulés «Chronic Stress Triggers Social Aversion via Glucocorticoid Receptor in Dopaminoceptive Neurons» sont publiés dans la revue Science du 18 janvier 2013, a permis de montrer le rôle du récepteur de la corticostérone dans la modification à long terme des comportements induits par un stress chronique dont les conséquences peuvent être des troubles du comportement social.

En contrôlant la libération de dopamine, ce récepteur participe, chez des souris subissant des agressions répétées, à la mise en place d'une aversion sociale, considérée comme un marqueur de la dépression. Cependant, si ce récepteur est bloqué, les animaux deviennent « résilients » : malgré leur anxiété, ils parvienent à surmonter le traumatisme qu'ils ont subi et ne fuient plus le contact avec leurs congénères.

Les résultats de ces recherches devraient ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques pour traiter la dépression.