Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Plos One, a permis de découvrir que, lors d'une infection, les caillots sanguins ne sont pas uniquement produits pour faire barrière aux bactéries, mais fonctionnent comme des éponges à toxines qui limitent les réactions immunitaires excessives (ces réactions se caractérisent «par de la fièvre, une accélération du rythme cardiaque et de la respiration et des problèmes cardiovasculaires graves, parfois mortels») en retenant le lipopolysaccharide (LPS).

Lors d'une infection, le lipopolysaccharide, «un des composants principaux de la membrane de certaines bactéries comme Escherichia coli», est «reconnu par des récepteurs présents à la surface des phagocytes qui déclenchent alors la réponse inflammatoire et appellent les autres globules blancs en renfort».

La toxicité de ce LPS, ou endotoxine, qui peut entraîner un choc septique, «existe chez l’Homme et chez de nombreuses autres espèces animales comme les crabes et les homards, pourtant séparées de l’être humain par des millions d’années d’évolution».

Pour découvrir la nouvelle fonction des caillots sanguins, des anticorps fluorescents spécifiques des molécules de lipopolysaccharide ont été utilisées «afin de détecter la présence de LPS dans des caillots sanguins exposés à des bactéries».

Il est alors apparu que «le LPS se fixait spécifiquement sur les fibres protéiques présentes dans les caillots, que ce soit chez l’Homme, la souris, le crabe ou le homard», une adhérence particulièrement forte «puisque même un traitement chimique censé détruire les liaisons protéiques ne suffit pas à le décrocher des caillots».