Une étude, dont les résultats intitulés «A brain–spine interface alleviating gait deficits after spinal cord injury in primates» ont été publiés dans la revue Nature, a permis, grâce à un système composé de deux implants, qui agissent comme une passerelle court-circuitant une lésion de la moëlle épinière, que des singes reprennent le contrôle de leurs membres inférieurs paralysés.

Plus précisément, «en juin 2015, deux singes, en l’occurrence des macaques rhésus, partiellement paralysés à la suite d'une lésion de la moëlle épinière, ont recouvré le contrôle d'un membre inférieur grâce à un système appelé 'interface cerveau-moelle épinière', composé de deux implants reliés entre eux par un système sans fil», l'un étant fixé dans le cerveau pour «enregistrer et décoder les intentions motrices» et l'autre étant fixé sous la lésion pour transmettre «les mouvements commandés par le cerveau».

Il a été alors constaté que «l'un des singes a retrouvé une partie de l'usage de sa patte paralysée dès la première semaine suivant la pose des implants, sans aucune thérapie», tandis que le second singe «a eu besoin de deux semaines pour arriver au même résultat». A la suite de cette première sur des singes, «une étude clinique de faisabilité a commencé à l'hôpital universitaire de Lausanne (CHUV) afin de tester ce système chez les personnes atteintes d'une lésion de la moëlle épinière».

Notons pour finir que cette interface «a été conçue à l’École polytechnique fédérale de Lausanne et développée avec un réseau international incluant la société suisse Medtronic (technologies médicales), l'université américaine Brown University et l'institut de recherche allemand Frauenhofer ICT-IMM».