Une étude, dont les résultats intitulés «Optimized low‐dose combinatorial drug treatment boosts selectivity and efficacy of colorectal carcinoma treatment» ont été publiés dans la revue Molecular Oncology, a permis, grâce à la mise au point d'une technique, d’identifier in vitro et de valider in vivo une combinaison optimale de médicaments anticancers sans effets secondaires et plus performante que la chimiothérapie.

Relevons tout d'abord que «le traitement du cancer, basé sur la chimiothérapie, entraîne des effets secondaires éprouvants et augmente les risques de développer une résistance au traitement». Dans ce contexte, pour résoudre ces problèmes, l'étude ici présentée a débuté par la mise au point d'une technique «permettant d’identifier rapidement, parmi un grand nombre de médicaments existants, la combinaison synergétique et la dose optimales de produits ayant pour effet de tuer les cellules tumorales sans affecter les cellules saines».

Ensuite, l’efficacité de cette approche a été démontrée dans le cas du cancer colorectal, les meilleures combinaisons de médicaments identifiées ayant été évaluées «grâce à des tests in vitro et, pour la première fois, in vivo sur des modèles de souris». Toutes ces combinaisons «ont démontré une meilleure efficacité que la chimiothérapie et ce, sans provoquer de toxicité apparente sur les cellules saines ou sur les animaux».

La technique développée et brevetée (appelée TGMO pour phenotypically-driven therapeutically guided multidrug optimization), qui «allie expérimentation et analyse statistique très poussée», permet «de réaliser rapidement, c’est-à-dire en peu d’étapes, des tests simultanés sur des cellules cancéreuses et saines (provenant du même patient) et d’évaluer toutes les combinaisons possibles de médicaments» sélectionnés à cette fin. Finalement, «les synergies positives sont conservées, les antagonismes rejetés».

L’expérience décrite «a intégré 12 médicaments, tous récemment approuvés pour la commercialisation ou en phase finale des tests cliniques» et «des cellules colorectales cancéreuses, provenant de lignées parfaitement caractérisées pour les besoins des études scientifiques, ont été soumises à la machinerie du TGMO». Cette procédure «a abouti, pour chaque lignée de cellules, à des combinaisons de trois ou quatre médicaments, toutes légèrement différentes les unes des autres».

Par la suite, l'activité de ces combinaisons a «été vérifiée dans des conditions un peu plus complexes qu’une seule cellule: d’abord sur un modèle en trois dimensions d’une tumeur humaine contenant des cellules cancéreuses mais aussi d’autres types, comme c’est le cas dans la réalité, puis sur des souris servant de modèle expérimental pour le cancer colorectal» (CCR).

En fin de compte, «les combinaisons de médicaments ont permis de réduire la croissance des tumeurs d’environ 80% et ont surpassé de manière significative et systématique les performances des chimiothérapies» tout en révélant «une absence totale de toxicité sur les cellules saines, contrairement aux chimiothérapies, et une activité de bon augure sur des cellules cancéreuses fraîchement prélevées sur des patients actuels en Suisse».

Comme la technologie TGMO «est conçue de telle façon qu’elle arrive à obtenir un résultat en moins de deux semaines, ce qui correspond au temps que les médecins se donnent pour déterminer le traitement à administrer à un patient ou une patiente dès que le diagnostic a été posé», cette approche «représente clairement l’avenir pour les patients oncologiques», puisqu'elle constitue un pas essentiel sur «la voie vers un traitement personnalisé, efficace et sûr contre le cancer».