Une étude, dont les résultats intitulés «Altered proximal tubular cell glucose metabolism during acute kidney injury is associated with mortality» ont été publiés dans la revue Nature Metabolism, a permis de démontrer qu’une des causes possible de la surmortalité des patients atteints d'insuffisance rénale aiguë était probablement due à un déficit de production de glucose par le rein et qu’elle pourrait être améliorée par l’administration de thiamine, ou vitamine B1.

Relevons tout d'abord que les reins, qui «jouent le rôle de station d’épuration du corps humain» en «éliminant les déchets et en produisant de l’urine», ont aussi d’autres fonctions métaboliques: en effet, «ils produisent notamment un sucre, le glucose, principalement à partir d’un déchet, l’acide lactique, ce qui permet de maintenir une glycémie suffisante, particulièrement dans des situations de jeûne ou de stress, fréquentes aux soins intensifs», une double fonction, appelée néoglucogénèse, «cruciale pour le bon fonctionnement de certains organes tels que le cœur ou le cerveau».

Aux soins intensifs, l’insuffisance rénale aiguë qui «est une défaillance majeure de la fonction des reins», touche «plus d’un ou d’une patiente sur deux», le seul traitement existant actuellement étant le recours à la dialyse, une méthode «efficace pour épurer les toxines», mais pour laquelle la mortalité des patients en question «reste élevée, allant jusqu’à 50%».

 
Dans ce contexte, l'étude ici présentée a travaillé, dans un premier temps, sur des modèles animaux et est parvenue «à identifier les cellules rénales responsables de la néoglucogénèse», grâce «à la technique novatrice du séquençage de cellule unique». Ensuite, des analyses effectuées «sur une centaine de personnes hospitalisées aux soins intensifs», ont fait apparaître «que la production de sucre et la consommation de lactate par les reins étaient diminuées chez celles atteintes d’insuffisance rénale aiguë».

L'examen des «dossiers médicaux de plus de 20’000 patients et patientes admises aux soins intensifs des HUG ces dix dernières années» a alors permis de découvrir «que la présence d’une insuffisance rénale aiguë s’associait à des taux sanguins de glucose plus bas et de lactate plus élevés, et que ces altérations étaient corrélées à la mortalité».

Enfin, «l’effet de l’administration de hautes doses de thiamine, également appelée vitamine B1», une vitamine «essentielle pour métaboliser le sucre dans l’organisme», a été observé «à l’aide de modèles expérimentaux et d’une étude rétrospective de 350 personnes admises au Service des soins intensifs». Au bout du compte, il a été «démontré qu’une administration importante de thiamine était associée à une normalisation des taux de glucose et de lactate et, finalement, à une diminution de la mortalité».