Une étude, dont les résultats intitulés «Targeting the multidrug transporter Patched potentiates chemotherapy efficiency on adrenocortical carcinoma in vitro and in vivo» ont été publiés dans la revue International Journal of Cancer, a permis de montrer qu'une petite molécule appelée méthiothépine est capable d'inhiber la résistance de certaines tumeurs à la chimiothérapie.

Soulignons tout d'abord que les tumeurs cancéreuses sont «capables de faire des cures 'détox', limitant ainsi l'efficacité des chimiothérapies». De ce fait, l'étude ici présentée a été entreprise «pour comprendre ces phénomènes», en se focalisant sur l'analyse de la protéine membranaire Patched. Il est ainsi apparu que «cette protéine est capable d'expulser certains principes actifs des chimiothérapies hors des cellules cancéreuses», ce qui «permet à terme à la tumeur de survivre au traitement».

Rappelons ici que, normalement, la protéine Patched «participe au développement embryonnaire», cependant, dans de nombreux cancers (mélanome, surrénalome, cancer colorectal (CCR), cancer du sein…), elle est détournée en outil de 'détoxification'. L'étude a alors établi que «Patched contribuait activement à la résistance à la doxorubicine, un des médicaments utilisés en chimiothérapie» et a, ensuite, évalué «son inhibition par une petite molécule appelée méthiothépine».

Il a été ainsi constaté, «de façon remarquable», que «la doxorubicine associée à la méthiothépine élimine plus efficacement les tumeurs que la doxorubicine seule, à la fois in vitro sur des cellules cancéreuses humaines, et in vivo sur ces mêmes cellules greffées dans des souris»: plus précisément, la méthiothépine favorise «l'accumulation du traitement dans les cellules cancéreuses ainsi que son efficacité» et, de plus, «l'association des deux molécules n'augmente pas la quantité de doxorubicine dans le cœur des souris étudiées, un point important car ce composé est connu pour sa cardiotoxicité».

Comme «la méthiothépine appartient à une famille d'inhibiteurs d'un récepteur à la sérotonine, dont certains membres sont déjà employés pour traiter la schizophrénie», il est désormais souhaitable d'optimiser la méthiothépine afin de «lui faire par exemple perdre son effet sur le récepteur à la sérotonine afin d'augmenter sa spécificité pour Patched».