Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Stem Cell Reports, décrit la réussite relative d'une thérapie à base de cellules souches humaines, testée chez le lapin, pour traiter dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), très fréquente après 65 ans, (elle «représente la première cause de malvoyance après 50 ans dans les pays développés»).

Pour y parvenir, des cellules souches humaines ont tout d'abord été cultivées «sur des petits disques de polyester afin de fabriquer une couche cellulaire fine». Le transplant a été ensuite injecté dans la rétine de lapins «possédant des cellules de macula abîmées».

Quatre jours après l’opération, «les nouvelles cellules étaient toujours vivantes» indiquant qu'elles s'intégraient bien «aux cellules présentes naturellement dans les yeux», ce qui a été confirmé quatre semaines plus tard, puisque le tissu implanté est apparu toujours intact.

Comme cette expérience montre «que les cellules souches oculaires de l’Homme ont le potentiel de remplacer des cellules détruites chez le lapin», une voie prometteuse de recherche pour traiter la DMLA est donc désormais ouverte.