Une étude dont les résultats intitulés «Metacognitive Mechanisms Underlying Lucid Dreaming» ont été publiés dans la revue The Journal of Neuroscience, a permis de découvrir que, chez les 'rêveurs lucides', le cortex préfrontal antérieur, une petite zone située sur le devant du crâne et au-dessus des yeux, est anormalement développé dans le cerveau et s'active plus que chez les personnes incapables de faire ces types de rêve.

L'aptitude à faire des rêves dits 'lucides', c'est à dire à «prendre conscience de son rêve au moment même où il se déroule et le contrôler» a été scientifiquement mise en évidence dans les années 1970 «grâce à l’enregistrement de signaux envoyés volontairement par les sujets depuis l’état de rêve: les mouvements des yeux».

Cependant, alors qu'on «ignore encore les phénomènes cérébraux à l'origine de cette aptitude», du fait que le cortex préfrontal antérieur est «particulièrement impliquée dans notre aptitude à avoir conscience de nous-même (de nos pensées, de nos émotions...) et à contrôler nos impulsions», l'étude ici présentée a «soumis 62 volontaires, dont la moitié était des 'rêveurs lucides', à un test permettant de stimuler l'aptitude à la conscience de soi».

L'observation de leur activité cérébrale par imagerie à résonance magnétique fonctionnelle a alors fait apparaître que «le cortex préfrontal antérieur des 'rêveurs lucides', en plus d'être anormalement développé, est aussi plus actif que chez les personnes incapables de faire ces types de rêve», ce qui suggère «qu'avoir une forte conscience de soi permettrait de faire des rêves lucides».