Une étude, dont les résultats intitulés «Magnetite Fe3O4 has no intrinsic peroxidase activity, and is probably not involved in Alzheimer's oxidative stress» ont été publiés dans la revue Angewandte Chemie International Edition, a permis de remettre en cause le lien supposé exister entre la pollution urbaine impliquant des particules de magnétite et la dégénérescence neuronale de la maladie d'Alzheimer.

Rappelons tout d'abord que «la magnétite, qui est l'un des principaux minerais de fer, présente une très forte stabilité, y compris à l'échelle des temps géologiques». Pourtant, une étude scientifique parue en 2016 avait abouti à la conclusion «que des nanoparticules de magnétite provenant de la pollution atmosphérique pouvaient pénétrer dans le cerveau par inhalation et, en se liant au peptide amyloïde, provoquer une dégénérescence neuronale responsable de la maladie d'Alzheimer».

Comme une étude antérieure, parue en 2007, indiquait «que la magnétite pouvait générer des réactions d'oxydation néfastes», l'article de 2016, qui présentait la pénétration de la magnétite dans le cerveau et sa fixation à l'amyloïde, en concluait que la pollution atmosphérique pouvait être «une cause probable de la maladie d'Alzheimer».

Dans ce contexte, l'étude ici présentée a «reproduit les expériences dans les conditions de température et de pH identiques aux conditions physiologiques» et a fait apparaître «que la magnétite est incapable de se lier au peptide amyloïde et d'induire des réactions d'oxydation».

 
Au bout du compte, cette conclusion, qui est «en accord avec la très grande stabilité de la magnétite», suggère «que la magnétite est inerte in vivo et qu'il est donc très peu probable qu'elle soit impliquée dans la dégénérescence neuronale observée dans la maladie d'Alzheimer».