• Paléontologie: alors que la Terre subissait il y a 3,95 milliards d'années des bombardements de comètes et d'astéroïdes, une forme primitive de vie pourrait déjà avoir été présente!____¤201

     

    Une étude, dont les résultats intitulés «Oldest traces of life on Earth may lurk in Canadian rocks» ont été publiés dans la revue Nature, laisse penser qu'une forme primitive de vie pourrait avoir été déjà présente sur Terre il y a 3,95 milliards d'années, alors que notre planète subissait d'intenses bombardements de comètes et d'astéroïdes.

     

    Les indices qui conduisent à cette conclusion ont été trouvés dans des roches sédimentaires datant de 3,95 milliards d'années de la zone de Saglek Block, au nord du Labrador (Canada) et correspondent donc à une époque, où la Terre qui s’était formée «il y a 4,567 milliards d'années, était bombardée par les comètes».

     

    Cette annonce, qui fixe le moment de l'apparition de la vie très tôt dans l'histoire de la Terre, est accueillie avec scepticisme comme ce fut le cas pour l'annonce de mars 2017, sur la découverte, dans la Ceinture de Nuvvuagittuq au Canada, de micro-organismes fossiles «qui auraient entre 3,77 et 4,29 milliards d'années».

     

    Pour sa part, l'étude ici présentée a analysé la composition isotopique de grains de graphite (carbone) pour déterminer s'ils étaient ou non d'origine organique, en mesurant le rapport de deux isotopes stables du carbone, le carbone 13 (6 protons, 7 neutrons) et le carbone 12 (6 protons, 6 neutrons).

     

    Comme il est apparu que les grains de graphite en question «étaient nettement enrichis en carbone 12» et comme les organismes vivants préfèrent pour se développer «les isotopes légers, en l'occurrence le carbone 12, plutôt que le carbone 13 plus lourd», on est conduit à penser «que 'la signature' de ce graphite est 'biogène', c'est-à-dire qu'il provient d'organismes vivants». En fait, le doute subsiste, car «il n'y a pas que le vivant qui ait cette signature isotopique» qui peut aussi provenir «de réactions de minéraux entre eux ou de fluides entre eux».

     

     


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