Une étude, dont les résultats intitulés «A dinosaur missing-link? Chilesaurus and the early evolution of ornithischian dinosaurs» ont été publiés dans la revue Biology Letters, laisse penser que Chilesaurus, «herbivore à l’allure de terrible carnivore», pourrait être le 'chaînon manquant' entre deux grandes familles de dinosaures, ce qui amène à envisager une révision complète de leur généalogie.

Rappelons tout d'abord que Chilesaurus «a été mis au jour dans le sud du Chili en février 2004»: ses os fossilisés on été extraits de roches «de la fin de la période du Jurassique, il y a environ 150 millions d’années». Cet animal présente des «caractéristiques inhabituelles», car il semble «avoir été conçu à partir de plusieurs animaux différents»: il est ainsi doté d'une tête de carnivore avec des dents plates d'herbivore «indispensables pour broyer la matière végétale».

D'abord placé «dans la famille des théropodes, dont il a l’allure, parmi lesquels figurent les fameux tyrannosaure et vélociraptor», il est maintenant classé, d'après l'analyse de «plus de 450 caractéristiques anatomiques de dinosaures primitifs», parmi les ornithischiens (les dinosaures au 'bassin d’oiseau').

Dans ce groupe, il rejoint «le tricératops, l’iguanodon et le stégosaure» et, selon cette étude, il constitue «le 'chaînon manquant' entre les dinosaures herbivores et les carnivores», deux groupes, qui «ont partagé une ascendance commune datant de 220 à 225 millions d’années». L'un des deux groupes est devenu celui des théropodes mangeurs de viande, l’autre, celui des ornithischiens végétariens.

Pour sa part, Chilesaurus serait 'un membre très précoce' du deuxième groupe: en effet, «il en possède le bassin et les dents plates, mais pas le bec, ce qui pourrait en faire un spécimen de transition entre les deux familles».