Une étude, dont les résultats intitulés «Taxonomic review of the late Cenozoic megapodes (Galliformes: Megapodiidae) of Australia» ont été publiés dans la revue The Royal Society Open Science, a permis, grâce à l'analyse d'os et de fossiles provenant de divers endroits d'Australie d'identifier cinq nouvelles espèces d'oiseaux aujourd'hui disparues, dont une espèce de dindon géant aussi grand qu'un kangourou.

Les espèces découvertes, des mégapodiidés (Megapodiidae *), «sont des parentes de grande taille du Léipoa ocellé et du dindon des broussailles ou Tallégalle de Latham, deux espèces d'oiseau endémique de l'île-continent». Elles «vivaient au Pléistocène, une époque allant de 2,5 millions d'années à 11.000 ans avant le présent, où la mégafaune australienne était particulièrement riche puisqu'elle comptait le Diprotodon, le lion marsupial ou le procoptodon, un genre de kangourou géant».

Alors que, jusqu'ici, on pensaient que les fossiles en question «appartenaient à un seul et même ancien oiseau», la comparaison de ceux «décrits dans les années 1880 et 1970 aux spécimens découverts plus récemment», renvoient à cinq espèces différentes. Parmi celles-ci figure «un type de dindon qui pesait jusqu'à huit kilos et était plus grand qu'un kangourou gris, qui peut atteindre 1,3 mètres, soit une taille quatre fois plus grande que les dindes actuelles».

A la différence «d'autres espèces de grands oiseaux aujourd'hui éteintes, comme le dodo», ces mégapodiidés savaient voler, car, «bien que gros et imposants, les os de leurs ailes étaient longs et forts, ce qui montre qu'ils pouvaient voler et se perchaient probablement dans les arbres, contrairement aux dindons actuels».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

* Megapodiidae