Une étude, dont les résultats intitulés «Dinosaur incubation periods directly determined from growth-line counts in embryonic teeth show reptilian-grade development» ont été publiés dans la revue PNAS, a permis de démontrer que, contrairement à ce qu'on supposait jusqu'ici, la période d'incubation des dinosaures était bien plus longue que celle des oiseaux, dont les œufs éclosent en moyenne entre 11 et 85 jours. En réalité, leur période d'incubation serait de trois à six mois, comme celle des reptiles primitifs.

Pour aboutir à cette conclusion, deux «rares fossiles d'embryons de dinosaures» ont été examinés: «un petit spécimen de Protoceratops (un dinosaure de la taille d'un mouton) issu d'un œuf pesant dans 200 grammes et un énorme fossile d'Hypacrosaurus (un dinosaure à bec de canard) dont l'œuf pèse plus de quatre kilos». Ce sont les lignes de croissance des dents de ces deux dinosaures qui ont permis d'évaluer leur période d'incubation en fournissant «une datation très précise de l'âge» de chaque embryon.

Il est ainsi apparu «que le Protoceratops avait une période d'incubation d'au moins trois mois tandis que l'Hypacrosaurus dépassait les six mois»: ces «périodes d'incubation très longues» se rapprochent «de celles des reptiles primitifs et de leurs descendants reptiliens et crocodiliens». Cette étude souligne également qu'une période d'incubation longue constitue «un facteur de risque pour la survie de l'espèce, les œufs étant exposés à de multiples menaces environnementales».