Une étude, dont les résultats intitulés «Lycopsid forests in the early Late Devonian paleoequatorial zone of Svalbard» ont été publiés dans la revue Geology, a permis de décrire des forêts fossilisées, vieilles de 380 millions d’années avec des souches d'arbres intactes, qui ont été découvertes au Svalbard, un archipel norvégien situé dans l'océan Arctique.

Comme à cette époque, le Dévonien, les terres qui forment actuellement le Svalbarg étaient situées pratiquement sur la ligne de passage de l'équateur, «avant que la dérive des continents ne les entraîne vers le grand nord», cette description montre «à quoi ressemblaient la végétation et les paysages dans la région de l'équateur il y a 380 millions d'années, alors que les premiers arbres commençaient à apparaître sur Terre».

Il apparaît ainsi que la forêt était alors «majoritairement composée d’arbres lycopodes» qui «atteignaient probablement quatre mètres de hauteur et poussaient serrés les uns contre les autres avec un écart d’environ 20 centimètres entre chaque plant».

Au Dévonien, «il est largement admis qu'il y a eu une énorme baisse du niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère» qui a provoqué «une chute des températures et probablement une période de glaciation rapide» ayant en partie amené l'extinction du Dévonien au cours de laquelle les trois quarts des espèces peuplant la planète ont disparues.

En fait, «l'évolution de la végétation et l'apparition d'arbres de grande taille est la cause la plus probable de cette baisse spectaculaire de dioxyde de carbone», car «les plantes absorbent le CO₂ par photosynthèse pour fabriquer leurs tissus».