Une étude, dont les résultats intitulés «Microfossils with tail-like structures in the 3.4 Gyr old Strelley Pool Formation» sont publiés dans la revue Precambrian Research, rapporte la découverte de microfossiles organiques présentant des traits morphologiques pouvant indiquer une motilité active dès 3,4 milliards d'années.

Relevons tout d'abord que les microfossiles organiques Archéens qui «témoignent de la présence de vie sur Terre dès 3.5 milliards d’années», présentent «généralement des morphologies simples (sphéroïdes, filaments, lenticules) ce qui ne permet pas d’évaluer précisément leur nature biologique». De ce fait, notre perception de la biodiversité primitive reste «assez parcellaire».

Dans ce contexte, l'étude ici présentée relate la découverte de microfossiles organiques, «isolés chimiquement d’une roche provenant de la formation de Strelley Pool (Australie)», qui «ont été imagés par microscopie électronique à balayage». Ensuite, leur composition géochimique a «été caractérisée par spectroscopie Raman, NanoSIMS et rayonnement synchrotron».

Au bout du compte, «au-delà d’une composition géochimique attestant de leur origine Archéenne et de leur nature biologique, certains des spécimens fossiles étudiés présentent un trait morphologique unique: une 'queue'» qui «se subdivise en plusieurs parties et présente des critères morphométriques comparables à ceux mesurés sur les organelles de locomotion des microorganismes actuels».

Il en résulte que «moins d’un milliard d’années après que la Terre soit devenue habitable, certains microorganismes étaient peut-être ainsi déjà capables de diriger leurs mouvements», une information qui peut modifier «la perception que nous avions de la biodiversité primitive».