Une étude, dont les résultats intitulés «Fibres and cellular structures preserved in 75-million–year-old dinosaur specimens» ont été publiés dans la revue Nature Communications, a permis de mettre en évidence qu'il y aurait beaucoup plus de matériels mous disponibles dans les fossiles, et même dans ceux qui ont été conservés dans des conditions non optimales, que ce qu'on croyait jusqu'ici.

Pour effectuer cette démonstration, huit échantillons différents d'os de dinosaures, fossilisés depuis 75 millions d’années, ont été scruté à l’aide de la microscopie électronique, ce qui a conduit à l'identification de structures «qui pouvaient s’apparenter à des restes cellulaires».

Il est alors apparu que ces structures tissulaires, après avoir «été découpées par un faisceau d’ions focalisé pour dévoiler leur particularités internes», présentent «des similitudes avec les globules rouges et les fibres de collagène».

Ainsi, l'analyse «de la signature des globules rouges retrouvés à l’aide d’un spectromètre de masse à ionisation» révèle des liens avec la signature du sang d’émeu, ce qui ne constitue «pas tout à fait une surprise puisque les oiseaux sont de lointains descendants d’une lignée de dinosaures».

Mais le résultat le plus 'excitant' de cette étude est le fait que de telles structures ont été retrouvées dans des fossiles mal conservés ce qui «laisse penser que la préservation des tissus mous dans les fossiles est bien plus répandue que ce que l'on croyait jusqu'à présent.

Soulignons cependant que ce «matériel conservé ressemble plus à un squelette cellulaire vide qu’à autre chose» et que les protéines, « de même de l’ADN qui est une longue protéine», ne peuvent «se conserver entières plus de quelques millions d’années» (ainsi, «une étude portant sur l’ADN du moa, une espèce d'oiseau aujourd'hui éteinte et qui vivait en Nouvelle-Zélande, avait prouvé qu’en quelques millions d’années il n’en restait plus rien»).

Néanmoins, la découverte de globules rouges pourrait aider à déterminer si les dinosaures étaient des créatures à sang chaud ou froid, mais il faudra plus d’échantillons pour «catégoriser plus d’espèces car il est vraisemblable que les deux types ont coexisté chez les dinosaures».