Une étude, dont les résultats intitulés «U-Pb geochronology of the Deccan Traps and relation to the end-Cretaceous mass extinction» ont été publiés dans la revue Science, a permis de montrer, grâce à la découverte de zircons dans les trapps du Deccan, que la chronologie des éruptions des Deccan est tout à fait compatible avec l’hypothèse qu'elles auraient pu jouer un rôle important dans l’extinction massive du Crétacé-Tertiaire.

Alors qu'un débat dure toujours concernant la part respective jouée par la chute de l’astéroïde à l’origine de l’astroblème du Yucatan et les éruptions du Deccan dans la survenue de la crise du Crétacé-Tertiaire (crise KT), «l’une des plus grandes extinctions massives que la biosphère a connu», la découverte pour la première fois d'une dizaine de cristaux de zircons dans les trapps du Deccan contribue à mieux dater leur origine.

C'est à partir d'une cinquantaine d’échantillons «provenant de basaltes, mais aussi de couches de cendres à l’est de Mumbai» que les cristaux «de ce minéral du groupe des silicates contenant du zirconium» ont été identifiés.

Ces zircons ayant été retrouvés «dans plusieurs niveaux de l’empilement des trapps du Deccan», leur datation par la méthode radiométrique dite uranium-plomb (U-Pb) a fourni des âges différents pour chacun.

Trois grandes périodes d’activité volcanique à l’origine des Deccan ont ainsi pu être mises en évidence. Plus précisément, la période «qui a conduit à l’émission de plus de 80 % des laves a débuté 250.000 ans avant la crise KT et s’est terminée presque avec elle». Ensuite, «les éruptions se sont encore succédé pendant 500.000 ans».

Par conséquent, cette chronologie des éruptions suggère qu’elles ont pour le moins rendu la biosphère plus vulnérable à l'effet dévastateur de la chute de l’astéroïde du Yucatan.