Une étude, dont les résultats intitulés «A new, exceptionally preserved juvenile specimen of Eusaurosphargis dalsassoi (Diapsida) and implications for Mesozoic marine diapsid phylogeny» ont été publiés dans la revue Scientific Reports, a permis d'établir la place dans l'arbre évolutif de Eusaurosphargis dalsassoi, un petit reptile du Mésozoïque qui vivait il y a 241 millions d'années.

Indiquons tout d'abord que des os fossilisés de Eusaurosphargis dalsassoi avaient été découverts, «il y a une quinzaine d'années» dans les Grisons (Alpes suisses), plus précisément «dans les dépôts calcaires de la formation de Prosanto à plus de 2.500 mètres d'altitude en compagnie de plusieurs autres fossiles: poissons et reptiles marins». Cependant, le corps de «ce petit animal d'une vingtaine de centimètres de long», doté d'une carapace «formant un véritable blindage», était adapté à la vie terrestre.

D'ailleurs Eusaurosphargis dalsassoi apparaît extérieurement «fort semblable à un groupe de lézards, les Cordylidae, vivant en Afrique australe et eux aussi équipés d'un pareil blindage». En réalité, selon l'étude ici présentée, «le fossile suisse est très loin de ces animaux dans l'arbre phylogénétique et bien plus proche des reptiles marins comme les ichthyosaures».

Néanmoins, Eusaurosphargis «ne vivait pas dans l'eau mais bien sur la terre ferme, sans doute sur une île entourée d'une mer chaude où évoluaient poissons et reptiles marins, ce qui explique leur proximité dans les dépôts de fossiles», car «à l'époque les Alpes n'étaient pas encore formées et une mer (appelée parfois océan alpin) dominait la région».