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Paléontologie: il y a 160 millions d'années, à une époque où dominaient les dinosaures, de petits mammifères étaient en mesure de vivre dans les arbres et pouvaient planer!____¤201708
Deux études, dont les résultats intitulés «New gliding mammaliaforms from the Jurassic» et «New evidence for mammaliaform ear evolution and feeding adaptation in a Jurassic ecosystem» ont été publiés dans la revue Nature, rapporte la découverte, dans la Formation de Tiaojishan (au nord-est de Pékin), de deux fossiles de petits mammifères préhistoriques vieux de 160 millions d'années qui étaient en mesure de vivre dans les arbres et étaient capables de planer, à une époque où dominaient les dinosaures.
Les deux fossiles décrits (l'un mesurait environ 23 centimètres de long et l'autre huit centimètres) représentent «des mammifères éteints du Jurassique», qui «ont véritablement été 'les premiers à planer'»: en effet, ces mammifères, dénommés Maiopatagium furculiferum et Vilevolodon diplomylos, «possédaient des membranes de peau semblables à des ailes, attachées à de longs membres inférieurs et supérieurs» et «plusieurs détails de leur anatomie notamment au niveau des épaules» indiquent que ces animaux étaient de «l'agilité nécessaire pour pouvoir planer efficacement d'arbre en arbre».
Cette découverte prouve «que les mammifères primitifs se sont adaptés à des environnements divers en dépit de la concurrence avec les dinosaures», puisque «la capacité à planer de ces mammifères éteints devait leur permettre d'accéder à de la nourriture qui n'était pas accessible à des animaux purement terrestres». Cette étude suggère donc que les dinosaures ne dominaient vraisemblablement pas le paysage du Mésozoïque autant qu'on a pu le croire dans le passé.
Tags : Paléontologie, 2017, Nature, Mésozoïque, dinosaures, mammifères, ailes, membranes, peau, Maiopatagium, Jurassique, arbres, Vilevolodon, anatomie
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