Une étude, dont les résultats intitulés «Asteroid impact, not volcanism, caused the end-Cretaceous dinosaur extinction» ont été publiés dans la revue PNAS, indique que seule la chute d'un astéroïde au Yucatan est responsable de la disparition des dinosaures et d'autres espèces, il y a 66 millions d'années et révèle que les volcans ont plutôt favorisé la résilience de la biosphère durement impactée, alors qu'une hypothèse avancée stipulait que cette extinction (crise KT) était le produit combiné d'un changement climatique découlant de la chute de cet astéroïde et des éruptions volcaniques colossales en Inde.

Concrètement, dans le cadre de l'étude ici présentée, des simulations complexes «aussi bien du climat que de l'impact sur les écosystèmes des deux phénomènes» ont été conduites. Il est ainsi apparu que si les éjectas de l'impact de l'astéroïde de Chicxulub ont débouché sur «une sorte d’hiver nucléaire en bloquant la lumière du Soleil et en faisant baisser les températures, le gaz carbonique injecté par les éruptions du Deccan aurait» pour sa part créé «un effet de serre limitant les baisses de températures et propices au développement de la végétation».

Plus précisément, cette étude démontre que «l'astéroïde a provoqué un impact hivernal pendant des décennies et que ces effets environnementaux ont décimé des environnements appropriés pour les dinosaures», tandis que «les effets des éruptions volcaniques intenses n'étaient pas assez forts pour perturber considérablement les écosystèmes mondiaux». Autrement dit, cette étude «confirme, pour la première fois quantitativement, que la seule explication plausible de l'extinction est l'impact hivernal qui a éradiqué les habitats des dinosaures dans le monde entier».

En outre, elle fournit «de nouvelles preuves suggérant que les éruptions volcaniques qui se produisent à peu près au même moment pourraient avoir réduit les effets sur l'environnement causés par l'impact, en particulier en accélérant la hausse des températures après l'hiver produit par l'impact», ce qui a boosté «la survie et la récupération des animaux et des plantes qui ont survécu à l'extinction, de nombreux groupes se développant immédiatement après, notamment les oiseaux et les mammifères».