Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature, rapporte la découverte d’un fossile de placoderme, qui suggère que les ostéichthyens, dont l’Homme dérive directement, n’ont pas acquis les structures osseuses de leur machoire, mais plutôt qu’ils les ont hérités.

Ce placoderme, long de 20 cm particulièrement bien conservé dans la formation géologique de Kuanti, au sein du réservoir de Xiaoxiang (province du Yunnan; Chine), gisait «dans une roche sédimentaire riche en conotodontes Ozarkodina snajdri», vieille de 419 millions d’années (Silurien supérieur). Cet «animal, plus âgé que les premiers poissons cartilagineux ou osseux connus, appartenait à une espèce inconnue». Nommé Entelognathus primordialis, il est apparu que sa puissante mâchoire se composait «d’un prémaxillaire, d’un maxillaire et d’un dentaire, comme chez les poissons osseux»!

Du fait, que les ostéichthyens auraient hérité leurs structures osseuses de la mâchoire, les requins et les raies ne sont plus leurs ancêtres directs, comme ont pouvait le penser, mais occupent une position dérivée dans l’arbre phylogénétique du vivant. Leur squelette cartilagineux serait apparu après la version osseuse, constituant un caractère évolué, et non primitif.

Toutefois, Entelognathus primordialis ne serait pas notre ancêtre direct, mais plutôt l’un de ses plus proches cousins. On ne peut cependant totalement exclure l'hypothèse que la mâchoire découverte soit apparue en toute indépendance, et donc que sa ressemblance avec celle des poissons osseux ne soit qu'une convergence...