Une étude, dont les résultats intitulés «Preservational Pathways of Corresponding Brains of a Cambrian Euarthropod» ont été publiés dans la revue Current Biology, a permis d'expliquer la fossilisation de la matière cérébrale de sept fossiles, extraits du site de Chengjiang Shales (Sud-Ouest de la Chine), appartenant tous à la même espèce d'arthropode, Fuxianhuia protensa, qui arpentait les fonds marins au Cambrien il y a 520 millions d’années.  

Ce sont des analyses à l’aide d’un microscope électronique à balayage, qui avaient conduit à détecter les «traces de ce qui était sans aucun doute un cerveau ou du moins vu le caractère primitif de ces animaux d’un système nerveux central» dans les sept fossiles de Fuxianhuia protensa, qui ressemblait à une crevette de 4 à 15 cm de long.

Cette fossilisation réussie s'explique essentiellement parce que «ces crevettes ont été brusquement enterrées, lors d’un glissement de terrain, dans de la boue baignant dans une eau pauvre en oxygène empêchant ainsi à la fois les attaques de charognards et la putréfaction» et parce que «le cerveau de F. protensa devait être remarquablement dense» à l'instar de «celui des arthropodes vivant actuellement, composé d’un réseau de cellules nerveuses serrées et de graisse».

Soulignons enfin que le dogme, qui affirmait «que les cerveaux comme d’autres organes mous ne pouvaient pas se fossiliser», avait déjà été ébranlé il y a quelques années par la découverte «d’un cerveau fossilisé de requin vieux de 300 millions d’années».