Une étude, dont les résultats intitulés «Evidence of preserved collagen in an Early Jurassic sauropodomorph dinosaur revealed by synchrotron FTIR microspectroscopy» ont été publiés dans la revue Nature Communications, a permis de mettre en évidence la présence de protéines préservées sur un dinosaure vieux de 195 millions d'années soit 120 millions d'années plus tôt que les autres découvertes similaires.

Plus précisément, du collagène a été débusqué, grâce à la spectroscopie infrarouge («une technique qui permet d'examiner le contenu chimique de l'os sans en extraire le contenu et risquer la contamination») à l'intérieur «de minuscules canaux vasculaires de la cote d'un Lufengosaurus, un dinosaure qui vivait en Chine au Jurassique inférieur».

Ces traces de collagène «sont probablement des restes de vaisseaux sanguins qui fournissaient du sang aux cellules osseuses» du Lufengosaurus, qui était un dinosaure herbivore, mesurant «environ 9 ou 10 mètres de long» doté un long cou et de petits membres avant («des particules d'hématite, provenant du sang du dinosaure», qui «ont été retrouvées avec le collagène», pourraient avoir joué «le rôle d'antioxydant»).

Si le résultat de cette étude est confirmé, en plus de «repousser le record de préservation des protéines de plus de 100 millions d'années», il va ouvrir une fenêtre sur «la physiologie et le métabolisme d'animaux disparus depuis longtemps de la surface de la planète». En effet, comme la technique employée «devrait permettre de découvrir des protéines encore plus anciennes», elle va contribuer à «la découverte à grande échelle de protéines sur plusieurs périodes géologiques» ce qui pourrait aboutir à mettre en lumière «comment différents groupes de dinosaures sont liés les uns aux autres ou avec les crocodiles, les oiseaux ou les reptiles actuels».