Une étude, dont les résultats intitulés «Exceptional preservation of eye structure in arthropod visual predators from the Middle Jurassic» ont été publiés dans la revue Nature Communications, a permis de reconstituer la structure tridimensionnelle des yeux de Dollocaris, un crustacé fossile âgé de 160 millions d’années, issu du gisement de La Voulte-sur-Rhône (Ardèche), ce qui est une «première chez un animal aussi vieux».

Ce crustacé «était doté de deux énormes yeux globuleux, occupant près du quart de son corps, et comprenant chacun 18 000 facettes (un record si l’on excepte les libellules actuelles)». Les observations en microscopie électronique effectuées ont fait apparaître «que chaque facette est prolongée en profondeur par des cellules photoréceptrices disposées en rosette (une structure appelée ommatidie) comme chez les crustacés et insectes actuels».

Alors que «des fossiles d’arthropodes vieux de plus de 500 millions d’années présentent des yeux à facettes» et que «leur structure interne n’est jamais conservée», on sait maintenant, grâce à cette étude, que cet œil du Jurassique moyen «devait conférer à Dollocaris une très bonne acuité visuelle et une vision panoramique, utiles à ce prédateur pour détecter et suivre ses proies» (à ce propos, une microtomographie aux rayons X a permis de «découvrir dans son système digestif les restes non‐digérés de petites crevettes».