Une étude, dont les résultats intitulés «Precise U-Pb age constrains on the Ediacaran biota in Podolia, East European Platform, Ukraine» ont été publiés dans la revue Scientific Reports, a permis de montrer, par des reconstitutions paléo-géographiques, que le domaine de Podolya en Ukraine se trouvait, du fait de la dérive des continents, au voisinage géographique de ce qui est aujourd’hui le Pays de Galles.

Rappelons tout d'abord qu'à «la fin du Néoprotérozoïque, il y a environ 550 millions d’années (Ma), soit avant l’explosion cambrienne (faune de Burgess), sont apparues dans un laps de temps très court eu égard aux temps géologiques, des formes de vie animales (métazoaires)», qui «ont prospéré puis disparu tout aussi mystérieusement sur l’ensemble de la planète» et «ont été regroupés sous l’appellation de faune d’Ediacara, du nom du site australien éponyme faisant mondialement référence».

Cette période charnière correspond «à de grands bouleversements géodynamiques liés à la dislocation du super-continent Rodinia» (*), un processus, «synchrone de la fin de la glaciation globale marinoénne» (**), qui «a conduit à des changements paléogéographiques très importants».

Concrètement, «l’ouverture d’espaces océaniques a entraîné la formation de vastes plateaux peu profonds bordant les continents nouvellement formés, tandis que les surfaces terrestres dénudées, dépourvues de leur couche de glace protectrice, libéraient de considérables volumes de sédiments, sources potentielles de nutriments pour la vie marine».

Alors que ce schéma «des conditions ayant prévalu à l’apparition des métazoaires semble peu à peu faire consensus, la corrélation entre les différentes faunes édiacariennes dans le monde, une vingtaine au totale, fait largement débat» pour deux raisons: d''une part, «un manque de datations précises pour ces faunes bien souvent conservées dans des sédiments à caractère détritique, comme en Ukraine» et, d'autre part, «ces organismes aux formes primitives sont sans équivalents dans les embranchements actuels, ce qui rend délicats les reconstitutions phylogéniques et limite bien souvent les chercheurs à de simples comparaisons morphologiques».

Dans ce contexte, l'étude ici présentée s'est focalisée sur le bassin de Podolya, au Sud-Ouest de l’Ukraine, «connu pour sa faune édiacarienne découverte au début du XX^è siècle dans des sédiments d’anciens environnements littoraux et deltaïques». Elle a permis «d’identifier plusieurs niveaux de bentonites, matériaux dérivant de l’altération de cendres volcaniques, qui ont livré des cristaux de zircon permettant de dater les évènements volcaniques associés et donc de donner un âge absolu aux sédiments fossilifères qui les contiennent».

Plus précisément, «deux séries d’analyses, réalisées indépendamment par les méthodes LA-ICPMS et CA-ID-TIMS au Laboratoire Magmas & Volcans de l’Université de Clermont-Ferrand et au Department of Earth Sciences de l’Université de Genève respectivement, ont livré un âge concordant de 556,78 ± 0,18 (Ma)».

Au bout du compte, cette étude conduit à rouvrir le débat sur la proximité du domaine de Podolya avec l'actuel Pays de Galles, proximité qui «rendrait d’autant mieux compte des nombreuses similitudes morphologiques observées entre les formes édiacariennes du bassin de Podolya et celles de Charnwood Forest au Pays de Galles».

Liens externes complémentaires (source Wikipedia)

(*) Rodinia

(**) Glaciation marinoenne