Une étude, dont les résultats intitulés «The oldest fossil mushroom» ont été publiés dans la revue PLOS ONE, rapporte la découverte du fossile d’un champignon datant d’environ 115 millions d’années, de très loin le plus ancien spécimen jamais trouvé.

Baptisé 'Gondwanagaricites magnificus', «ce petit champignon de cinq centimètres de haut, identique à ses lointains descendants contemporains, a été mis au jour au Brésil qui se trouvait à l’époque sur le super-continent du Gondwana», qui s'est, par la suite brisé «pour former l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Antarctique, l’Inde et l’Australie».

Un examen avec un microscope électronique, qui «a révélé qu’il avait des branchies sous son chapeau plutôt que des spores ou des épines, des structures qui peuvent aider à identifier les espèces de champignon», a amené à classer ce champignon dans l’ordre des agaricales.

Le scénario, «conforté par les fossiles d’insectes et de plantes trouvés au même endroit» expliquant sa préservation est qu'il est «tombé dans une rivière à la suite probablement d’un glissement de terrain», puis «emporté vers un lagon où il a été enterré dans des sédiments» où il s’est fossilisé: «l’eau de ce lagon devait être très salée et contenir peu d’oxygène, empêchant toute vie dans ses fonds», car en général, «les champignons sont vraiment éphémères» («Dès qu’ils sortent de terre, ils poussent et généralement disparaissent en quelques jours» et comme «leurs chair et structures sont fragiles et se dégradent très rapidement», les chances de fossilisation «sont extrêmement faibles».

Jusqu'ici des filaments fongiques fossilisés avaient été découverts «datant de plusieurs centaines de millions d’années mais seulement dix champignons entiers fossilisés avaient été trouvés, dont le plus ancien remontait à 99 millions d’années». Cependant, «tous ces champignons avaient été fossilisés dans de l’ambre».

Notons enfin que «les champignons ont évolué avant les plantes et sont responsables de la transition des végétaux du milieu aquatique à un environnement terrestre», mais il faut souligner qu'au moment «où 'Gondwanagaricites magnificus' est sorti de terre, les toutes premières plantes à fleur étaient apparues et connaissaient une énorme évolution».