Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Proceedings of the Royal Society B, a conduit à suggérer à partir d'une modélisation informatique, que les griffes des thérizinosauridés leur servaient principalement à «creuser la terre à la recherche de racines délicieuses, percer ou saisir, comme avec un harpon» pour «se faciliter l’accès aux feuilles des branches».

Les thérizinosauridés sont des dinosaures théropodes, majoritairement herbivores, aux «griffes immensément longues, parfois de 70 cm, qui terminaient leurs membres antérieurs».

L’étude ici présentée s'est intéressée à la fonction de ces griffes en analysant les griffes de 65 espèces de théropodes et «en les comparant avec celles de 40 espèces de mammifères, dont la fonction est bien connue».

Il est alors apparu que chaque espèce de thérizinosauridés «était plus ou moins spécialisée» : ainsi, «les Therizinosaurus étaient plutôt adeptes de la saisie, alors que les Nothronychus devaient être meilleurs pour creuser», tandis que «d’autres, comme l’Alxasaurus, se révélaient sûrement plus généralistes».

Ces théropodes herbivores «ayant vécu entre 145 et 65 millions d’années», descendaient tous d’un ancêtre carnivore, de sorte que cette transition s’est accompagnée d’adaptations progressives non seulement de leurs griffes mais aussi de leur mâchoire et de leur dentition, «du fait d’un changement de régime alimentaire».