Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature, révèle que, si Archaeopteryx avait les capacités neurologiques nécessaires pour voler, il en était de même pour d'autres dinosaures à plumes.

Il faut savoir que «le volume du cerveau des oiseaux, qui résulte principalement d’un important développement du prosencéphale, leur aurait permis d’acquérir l’acuité visuelle et la coordination des mouvements requises pour le vol».Pour mieux comprendre l’arbre généalogique des oiseaux, les volumes crâniens d'oiseaux d'aujourd'hui, d'Archaeopteryx et d'autres espèces disparues ont été estimés et comparés à l’aide d’imagerie haute résolution.

Ainsi, «au cours de l’étude, 24 crânes de dinosaures non aviaires, d’archéoptéryx et d’oiseaux modernes ont été numérisés à l’aide d’un CT-scan haute définition» et, grâce aux empreintes laissées dans l'os, «le bulbe olfactif, le cervelet, les lobes optiques, le télencéphale et le tronc cérébral de chaque espèce ont été caractérisés avec précision».

Au bout du compte, il est apparu que des oviraptosaures et des déinonychosaures (des dinosaures bipèdes pourvus de plumes) «ont présenté des cerveaux dont la taille relative surclasse celle mesurée chez Archaeopteryx lithographica».

On peut en conclure que «l’encéphalisation observée chez les oiseaux est apparue plusieurs fois au cours de l’évolution, dans des groupes différents» et qu'en particulier, des dinosaures non aviaires «possédaient eux aussi les capacités neuronales requises pour le vol, avant l’apparition des oiseaux».