Une étude, dont les résultats intitulés «Osteohistological analyses reveal diverse strategies of theropod dinosaur body-size evolution» ont été publiés dans la revue Proceedings of the Royal Society B, a permis de découvrir que, si le T-Rex, «peut-être le plus mythique de tous les dinosaures», devait sa grande taille à de brusques poussées de croissance, la courbe de croissance de ses cousins, les autres dinosaures carnivores à deux pattes que l'on classe parmi les théropodes, était bien plus régulière même pour les plus grands.

Relevons tout d'abord «que les théropodes comme le T-Rex sont liés à la fois aux oiseaux modernes et aux reptiles». Comme, aujourd'hui, les oiseaux «atteignent leur taille adulte très rapidement, grâce à des poussées brutales de croissance», tandis que les reptiles «grandissent de manière plus étalée dans le temps», ces deux modes de croissance «influent sur la manière dont l'animal s'intègre à son écosystème».

Pour faire sa découverte, l'étude ici présentée a «échantillonné des os de dinosaures» («de petits théropodes à Sue, le célèbre T-Rex géant, en passant par la nouvelle espèce de carcharodontosauridé géant découverte en Argentine»), car, à la manière des cernes des arbres qui renseignent sur leur histoire, «des marques sur les os peuvent apporter des informations sur la croissance des dinosaures».

Il est ainsi apparu que les T-Rex et leurs parents cœlurosaures étaient «ceux qui connaissaient la croissance la plus rapide», puisqu'à «l'adolescence, ils pouvaient grossir de 15 à 20 kilos par semaine». Pour leur part, «des cousins plus éloignés des T-Rex», les allosauroïdes, rivalisaient à l'âge adulte, de taille avec eux, mais «leur croissance s'était étalée sur une période bien plus longue».

Deux hypothèses sont avancées pour expliquer cette différence. C'est peut-être à cause du fait que «les proies des cœlurosaures grandissaient elles-mêmes rapidement poussant les prédateurs à les imiter ou parce qu'au contraire, les proies des allosauroïdes grandissaient longtemps poussant les prédateurs à continuer eux aussi à augmenter leur taille».