Une étude, dont les résultats intitulés «A tiny ornithodiran archosaur from the Triassic of Madagascar and the role of miniaturization in dinosaur and pterosaur ancestry» ont été publiés dans la revue PNAS, rapporte la découverte, dans un site fossile localisé au sud-ouest de Madagascar, d'un ancêtre commun des dinosaures et des ptérosaures, vieux de 237 millions d'années et mesurant à peine 10 centimètres, qui a été dénommé Kongonaphon kely.

Relevons tout d'abord que «les dinosaures et les ptérosaures appartiennent au clade des Ornithodires, leur dernier ancêtre commun avant leur séparation il y a environ 230 à 240 millions d'années», un embranchement encore actuellement mal compris.

D'autre part, «les premiers fossiles de Kongonaphon ont été découverts en 1998 à Madagascar, mais l'occurrence de ces spécimens, capables d'illustrer l'évolution des espèces durant cette période charnière, demeure relativement rare». Dans ce contexte, K. kely, le fossile décrit dans l'étude ici présentée, «fournit une clé de compréhension inédite aux chercheurs concernant la taille des premiers ornithodires».

Concrètement, il apparaît que les premiers ornithodires auraient «connu un épisode de miniaturisation extrême qui, allié au régime insectivore de K. kely (trahi par sa dentition)» laisse penser «qu'ils se seraient adaptés afin de survivre à des niches écologiques différentes de celles qu'ils connaissaient habituellement».

Ainsi, «le duvet recouvrant la peau de K. kely aurait aidé à sa thermorégulation», car ces petites plumes auraient permis la conservation d'une «température interne confortable» alors que «la seconde moitié du Triassique» est «caractérisée par des changements climatiques extrêmes, avec des jours très chauds suivis de nuits très froides».