Une étude, dont les résultats intitulés «Mid-Cretaceous amber fossils illuminate the past diversity of tropical lizards» ont été publiés dans la revue Science Advances, a permis d'identifier une douzaine de spécimens de lézards dans de l’ambre fossilisé trouvé en Birmanie, parmi lesquels trois geckos et un caméléon qui apparaît comme le plus vieux à ce jour puisque les datations donnent le chiffre de 99 millions d’années («c'est un record spectaculaire car le précédent caméléon fossilisé était plus jeune de 78 millions d’années»).

En fait, «ces restes fossilisés avaient été trouvés il y a des décennies», mais c'est seulement aujourd'hui qu'ils «commencent à livrer leurs secrets», grâce à la microtomographie aux rayons X, qui a donné «accès à plusieurs caractéristiques anatomiques des lézards, impossibles à obtenir auparavant et surtout de façon non destructrice». Ainsi, les conclusions concernant les tissus mous indiquent que les geckos «étaient déjà dotés des caractéristiques leur permettant de grimper sur les parois verticales» et que le caméléon possédait «déjà une longue langue comme ses cousins modernes».

Les informations recueillies, qui «aident les biologistes à retracer l’arbre évolutif des caméléons et des geckos dans les milieux tropicaux», prouvent «que ces animaux étaient déjà bien diversifiés vers le milieu du Crétacé et elles laissent penser qu’ils ne sont peut-être pas nés en Afrique, mais bel et bien en Asie contrairement à ce que l’on pensait».