Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Proceedings of the Royal Society B, a permis de décrire un petit dinosaure vieux d’environ 200 millions d’années, qui est le premier dinosaure découvert dans le nord de l’Amérique du Sud (la présence de ses cousins en Argentine est, cependant, connue depuis longtemps).

Plus précisément, ses restes fossilisés ont été trouvés «dans la formation géologique de La Quinta, dans les Andes vénézuéliennes, autrefois proche de l’équateur».

Baptisé Laquintasaura venezuelae, cet animal, qui «devait mesurer environ 1 m de long, pour une hauteur de 25 cm», était probablement herbivore, ses dents indiquent, cependant, «qu’à l’occasion, il ne devait pas dédaigner les insectes». Cette espèce fait partie de l'ordre des ornithischiens, qui donnera naissance aux tricératops et aux stégosaures».

Comme peu d’ornithischiens sont connus au Trias («trois espèces au Trias supérieur»), et au tout début du Jurassique, les restes de Laquintasaura venezuelae constituent «une nouvelle porte qui s’ouvre sur les premiers dinosaures et leur séparation en deux principaux groupes, ornithischiens et saurischiens».

Cette découverte remet en question la répartition géographique des ornithischiens, car, jusqu'à présent, on supposait «qu’ils ne vivaient que dans les régions de la Pangée des moyennes à hautes latitudes, celles proches de l’équateur paraissant inhospitalières».

De plus, les fossiles découverts laissent penser «ces petits dinosaures vivaient en troupeaux», ce «qui ferait reculer d’au moins 40 millions d’années dans le passé l’apparition de ce comportement social chez les dinosaures ornithischiens».