• Paléontologie: une corrélation très étroite a été établie entre le moment où les dinosaures ont disparu et celui où des mammifères ont commencé à être actifs pendant le jour!____¤201711

     

    Une étude, dont les résultats intitulés «Temporal niche expansion in mammals from a nocturnal ancestor after dinosaur extinction» ont été publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution, a permis de faire apparaître, pour la première fois, une corrélation très étroite entre le moment où les dinosaures ont disparu à la fin du Crétacé, il y a 66 millions d’années (crise KT), et le moment où des mammifères, à l’origine tous nocturnes, ont commencé à être actifs pendant la journée.

     

    Pour parvenir à cette conclusion, «les caractéristiques de 2415 espèces de mammifères vivant aujourd’hui» ont été analysées et «des modèles décrivant les comportements de leurs ancêtres» ont été élaborés.

     

    L'étude indique que le passage de nocturne à diurne pour ces mammifères «a nécessité une étape intermédiaire d’activité mixte [de jour et de nuit] pendant des millions d’années» et souligne «que ce changement n’a pas concerné l’ensemble des mammifères» puisque «la plupart des mammifères sont toujours nocturnes aujourd’hui».

     

    Les primates (les humains sont donc concernés), qui figurent «parmi ces quelques mammifères qui ont sauté le pas», sont «les seuls mammifères diurnes dont les yeux ont les mêmes caractéristiques que ceux d’animaux ayant toujours vécu le jour, comme les oiseaux diurnes ou les reptiles».

     

    Rappelons ici que «l'acuité visuelle et la perception des couleurs dépendent des propriétés des photorécepteurs de la rétine»: plus précisément, «la vision diurne est possible grâce aux cellules rétiniennes appelées cônes» *, tandis que la vision nocturne l'est «grâce aux cellules appelées bâtonnets». Chez les espèces nocturnes, il y a généralement qu’«un ou deux types de cônes», alors que chez l'humain, qui possède trois types de cônes, il y en a entre cinq et sept millions par œil.

     

    Comme les mammifères diurnes ont «dû largement évoluer pour s’épanouir dans leur nouveau mode vie» et comme «les primates semblent être ceux dont la vision s’est la mieux adaptée à ce nouvel environnement», cela provient probablement du fait «que leurs ancêtres ont été parmi les premiers mammifères à adopter un mode de vie diurne».

     

     

    Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

    * Cônes

     

     


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